Ariel Perez inició su carrera en el mundo del vino y destilados en una barra, la del hotel Plaza San Francisco de Santiago, junto a Sergio Cáceres, Patricio Albornoz, Alejandro Farias y Boris Acevedo (quien actualmente trabaja en Brasil). Primero, lo hizo como ayudante del bar y con el tiempo como jefe de bares y servicio.

Con el correr de los años en Chile, el trabajo de Ariel se enfocó en tiendas de vinos. La primera de ellas, y primera tienda de vinos de Santiago (creada como el mismo dice, por la visionaria María José Zañartu) fue The Wine House en el año 1995. Luego se unió al proyecto de Mauricio Fredes, La Vinoteca. Su trabajo consistía en hacer de todo un poco: envíos al extranjero, catas para particulares, maridajes, ecoturismo. Fue en esos ir y venir, como comenzó a relacionarse con clientes de varios países, entre ellos Brasil.

Era el momento justo del inicio de la explosión de los vinos super premium de Chile, como Domus Aurea 1996, Almaviva 1996, Seña 1996, Clos Apalta 1997, Antiyal 1998, y principalmente la proyección de cepas nuevas. Con este boom, cuenta Ariel, surgió la oportunidad de conocer a los clientes y especialistas de Brasil, quienes compraban con alegría y determinación los grandes nombres de nuestro país. Entre ellos, una figura emblemática y decisiva en su vida: Pericles Santos Gomes y su gran amigo Luiz Eduardo Moraes.

Fue después de tres años sin vacaciones en Chile, gracias a una invitación de un grupo de Degustación de Vitoria en el sur-este de Brasil (un paraíso de montaña y playa) a presenciar un "clásico de la época": Gillmore Cabernet Franc 1993-1994-1995-1996-1997. Iba por una semana pero se quedó 15 días. Otros tres viajes bastaron para irse a vivir a Brasil. Eso fue entre el año 1998 y 1999. Entonces, fue invitado a participar de Casa de Oporto, el proyecto de Pericles con varios amigos soñadores; era una tienda pequeña, con un bar de vinos. Gracias a la situación del país en relación a la moneda (con el Real fortalecido, casi 1 x 1 con el dólar) desde Brasil Ariel viajó a visitar bodegas legendarias, como Romanée -Conti, Petrus, Lê Pin, Margaux y otros tantos vinos de culto y garage.

Así fue como, Ariel, pasó con el tiempo a seleccionar todos los vinos de la empresa, tanto de importación propia como de compra de otros importadores que a su vez venden. "Como mucha intuición en el comienzo, después con un poco de propiedad y mucha inquietud, ya que el catálogo se estaba formando con bastante éxito. No es fácil seleccionar -agrega Ariel- porque en Brasil tenemos un referente de 15.000 marcas en importación, más los vinos locales".

Al 2009 Casa de Oporto tiene cinco tiendas en Vitoria, Vilha Velha en Espírito Santo, Río de Janeiro, São Paulo y, donde actualmente reside Ariel, en Belo Horizonte - Minas Gerais. Su blog Copas llenas... de historias y más lo pueden visitar aquí.

Hoy Ariel, divide su tiempo en tres focos, más la ayuda en planes de acción de la empresa y una consultora que se llama UAINE. Ademán es profesor de servicio en la ABS de São Paulo y Campinas, organiza viajes de ecoturismo, así como ferias y eventos corporativos con degustación de grandes vinos y o vinos antiguos. Justamente, este año en las fechas 23,24 y 25 de octubre estará organizando el Encuentro Internacional del vino en Espirito Santo el que contará con la presencia de Joshua Greene de Wine & Spirits (quién presentará el por qué de sus 100 puntos dados en degustación a Château Latour 2005 vs Latour 2000); así como Nicolás Joly y otros grandes especialistas del mundo.

LA HORA DE LAS PREGUNTAS

¿Areil, cómo ha cambiado el mercado del vino en Brasil desde que llegaste diez años atrás?
Los clientes que hace 10 años llegaban buscando vinos, porque dejaban atrás bebidas más fuertes en consumo como la cerveza o Cachaça, ahora van de viaje a conocer países productores, hacen cursos, y compran vino con potencial de guarda; tienen sus bodegas climatizadas con mínimo de 40-60 botellas. En paralelo, existe un problema que está creciendo el "Famoso Contrabando" de Chile, Argentina y del mundo, vía Fronteras. Se trata de marcas sobre las que ya las importadoras han invertido mucho dinero y esfuerzo en publicidad. También desde hace dos años, existe el Vino de la casa con etiqueta especial. Son vinos a precios especiales para el consumidor final entre los R$ 120,00 a 200,00 (reales). La botella es calidad y no cantidad.

¿Cual es la fortaleza y debilidad de los vinos chilenos en Brasil?
Chile está hoy en primer lugar de importación y eso ha sido los últimos 10 años; eso es algo muy bueno, aunque dicen las bodegas que el precio-promedio es bajo. Existe un fortaleza conceptual-comercial que para penetrar el mercado brasilero y es que los altos puntos de Robert Parker (con quien aparece en la foto 1) no han sido un referente fundamental para la conexión entre el consumidor brasilero y el respeto por la calidad y a la seriedad con consistencia que atribuyen a los vinos Chilenos. Lo que sí ocurre fundamentalmente con los vinos franceses, españoles e italianos.

Por otro lado, no se ve a Chile como un especulador en los precios de sus vinos de garage o de limitada producción, pero el brasilero que no quiere o puede pagar por un vino el 100 % de sus impuestos dentro de Brasil -por las leyes internas de importación que limitan el consumo, en la actualidad aún 2 litros per-capita-, se toma un avión a Chile y compra 6 botellas o más. En eso está la ventaja de la cercanía: a solo 3 horas de viaje y a un costo menor.

¿Cómo se desarrolla la profesión del sommelier en Brasil, hay diferencias con Chile?
La primera, muy importante, es que no se tiene un Master-Sommelier como el señor Héctor Vergara que realmente es un LORD con una trayectoria y un poder mediático impresionante en la ASI (Asociación Internacional de Sommeliers) y en la APAS (Asociación Panamericana de Sommeliers). Pero sí este año han sucedido cosas: tenemos el primer Master of Wine Brasileiro ( Dirceu Vianna Junior) lo que consagra la visión y aspiración profesional de todos los que quieren llegar a grandes conquistas para el mercado del vino. Y participamos en el primer Concurso Panamericano (APAS) 2009, obteniendo el tercer lugar, con Guilherme Correa, un sommelier brasilero con formación italiana y casi pionero en la profesión.

Además, en São Paulo existen restaurantes fabulosos, con cavas con más de 5.000 botellas cada una o mucho más, y en ese contexto las Asociaciones de Sommeliers de Brasil (ABS) lideradas por expertos e influyentes profesionales -que son médicos o abogados- han innovado y dominado la estructura de educación, trabajando en los puntos de venta (restaurantes, hoteles, eventos) y formando un grupo con una base profunda en todos los niveles de especialización. www.abs-sp.com.br , el curso profesional tiene más de 500 alumnos por año, es realmente impresionante.

En este contexto cada día en São Paulo, suceden 5 o 10 eventos de vinos del mundo, lo que realmente es atractivo para los que estamos en el mercado intentando aprender.

Organizaste el año pasado en São Pablo la primera Feria de vinos Biodinámicos, quienes son tus imperdibles.
Antiyal y Kuyén de Álvaro Espinoza, ciertamente la sangre tira como diríamos en buen chileno. Es importado por Casa do Porto y un chiche que cuidamos y vendemos con mucho respeto y cariño. De Estados Unidos encuentro sensacional Tribute de Benzinger, es un vino complejo, súper profundo, muy particular sin excesos, con el gran Rodrigo Soto como responsable y brazo derecho de Mike. Otros son Coulée de Serrant de la Loire, de Nicolás Joly; Pierre Morey y Madame Leflaive de Borgoña; Marcell Deiss de Alsacia; Nikolaihof - Wachau de Austria... sensacional, sus smaragd, auslese y botritizados son un lujo. Mi sueño más cercano es ir a Chile con 10 productores Biodinámicos para mostrar, en una cata privada unos 100 vinos del mundo. Es un lujito que me voy a dar y ojalá lo podamos hacer en la propia Bodega Antiyal.

¿Regresarás a Chile para vivir?
Actualmente estoy inscrito para realizar el Nivel 04 del Wine Spirit Education Trust en Londres, comienzo en Abril del próximo año y tengo que ir 8 veces en dos años a curso y pruebas. Un gran desafío por ser el paso previo a lo que todos aspiran, el MW. Regresaría por mis hermanos, padre y madre, abuelo, pero hoy acá estoy súper feliz, estoy estudiando mucho, viajando e ilusionado con formar una familia BRACHILEÑA. Entonces, después del Mundial de Fútbol del 2014 que será en Brasil lo voy a meditar, antes no. Un abrazo a todos.

Recomiéndanos un Patiperro del vino chileno, de esos que se han ido buscando nuevos horizontes, y, tienen desde allí algo que decirnos. Escribe a mmartinez@planetavino.com.