Los rumores de la venta de la bodega Villard, en Casablanca, al empresario francés Michel Laroche estaban rondando en el aire desde inicios de la primavera. Pero no fue hasta esta semana que, a través del Diario Financiero se confirmó la transacción comercial entre ambos. Con esta nueva adquisición Laroche (ex-socio de Vía Wines) concentrará de ahora en adelante su producción en Chile en la marca Punto Alto. Mientras, contrario a lo que se dejó entrever con la noticia, y como lo confirmamos en la entrevista que publicamos a continuación, el también francés Thierry Villard y sus vinos se quedan en el negocio y como si nada hubiera pasado.

Según la información que ha trascendido esta semana, el empresario francés Michel Laroche compró la bodega Villard, no la marca, qué significa eso? ¿Qué tanto usted como los vinos Villard siguen en el negocio?
Sí claro. Es que yo estaba buscando un socio, para tener una economía de escala y hacer un uso óptimo de la bodega, porque es una bodega muy grande construida hace diez años. Y hoy tienes que ser muy grande o muy chico. Lo que quería hacer entonces era magnificar la estructura que teníamos y hacerla más grande. Busqué entonces un socio y encontré muchas compañías que querían comprar todo, porque tenemos buen nombre, respetado por sus vinos finos, o sino que querían que yo quedara como un socio minoritario. Pero no es lo que quería y al final Laroche estaba interesado en la ubicación de la bodega, sobre la Ruta 68 (ruta Santiago-Valparaíso) porque era lo que necesitaba. Me hizo una oferta por la bodega y los viñedos. El trato final es que yo me quedo con mi stock de vinos, la marca y además cosecho los viñedos (ex Villard) de la vendimia 2007, y la mitad de la cosecha 2008. Y además sigo con mis contratos con productores. Ahora voy a ver mis opciones de compra de tierras y si construyo algo será muy chico. Pero me quedo en el negocio.

¿Cuando se concretó el acuerdo?
Teníamos una carta de propósito, pero se firmó la semana pasada.

¿Dónde van a vinificar y guardar ahora la cosecha 2007 y todo el stock de vino embotellado y sin embotellar?
Lo haré en la bodega antigua mía. Nada ha cambiado, solamente el dueño de la bodega y los viñedos. Yo voy todos los días para allá a ver mis vinos y vamos a seguir igual.

¿En dónde estaría comprando tierras?
Poco difícil de decir ahora, me gusta Casablanca porque lo encuentro un valle estupendo, pero también ahí hay precios de locura.
Su hijo Jean Charles, nos contó que lanzarían un nuevo vino (*) al mercado en noviembre, un syrah de Casablanca, me puede hablar de este nuevo proyecto? Es aislado, o están trabajando ya en más novedades?
Este syrah era un proyecto que teníamos desde hace tiempo, lo desarrollaron mis dos hijos (Sebastián y Jean Charles). Entonces decidimos no cambiar la fecha prevista y lo vamos a lanzar al mercado la primera semana de noviembre. Ellos dos están trabajando ahora en su presentación.

¿El hecho de que sus hijos se hagan responsables de este nuevo vino, no es una forma de ir traspasándoles a ellos el negocio?
Sí, un día poco a poca hay que pasar la mano. Yo estoy detrás pero tienen ellos que empezar a hacer su propia cosa. Yo creo que una persona joven tiene creatividad y uno debe fomentarla, no puedo seguir haciendo yo lo de siempre. Y este vino es más para levantar la imagen, mal que mal es un vino hecho a mano. Son apenas 1.500 botellas, es como un ícono y es bueno para la imagen. Usted sabe que eso es muy importante, y o se hacen cosas así o se gastan millones en marketing

¡Bueno, pero ahora sí tiene millones para gastar!( por US$2 millones fue la venta).
Ahora sí, pero no para gastar en eso... Hay que ser razonable. No soy Gonzalo Vial, el está haciendo Ventisquero, y no sé cuanto ha gastado en publicidad. Pero tampoco me interesa hacer vinos comerciales, de batalla, sino algo más premium para la industria de la restauración y tiendas de vinos finos. Pero es allá donde está la venta, los supermercados son el 80% del mercado.

La pequeña producción de su nuevo vino indica entonces que para el futuro ustedes escogieron ser chicos?
Mi idea es seguir como seguimos, con entre 15 y 20 mil cajas por año... Es que cambió mucho el negocio en los últimos años. Se ha visto la cosa creciendo para abajo. Porque la distribución o los puntos de venta ha cambiado: hoy ya no hay muchas cadenas de supermercados. En Chile por ejemplo hay solo tres, como en Bélgica; en Inglaterra son 4... y media, y en Francia son tres. Son todos grupos grandes y esos grupos cuando van a ser promociones necesitan 50 mil cajas, pero 50 mil cajas de un sólo producto, y ese abastecimiento sólo lo pueden cumplir las bodegas grandes, y las estrujan para tratar de tener los mejores precios posibles. Y pueden hacerlo porque tienen la fuerza de la economía de escala. Por eso cuando digo chicos también me refiero a empresas de 100 mil cajas al año.

¿Y cuál es el plan ahora?
Plantar lo que quiero, con el patrón que quiero, con clones adecuados para el terreno y el clima. Va a ser un trabajo de manera diferente. Nosotros creemos que un vino se hace en el viñedo no en la bodega, con mala fruta no o se puede hacer buenos vinos.

¿No estaba contento entonces con la calidad de la fruta de sus viñedos?
No, claro que sí. Es una pérdida, pero se ha avanzado mucho en clones y patrones desde que los plantamos. Por eso ahora yo pienso "mejor plantar de nuevo de cero". Para mi el futuro es algo chico y bueno, con mucho cuidado en el viñedo como siempre.

¿Y si fuera a plantar en Casablanca, qué le gustaría?
Bueno ya somos conocidos por el pinot y sauvignon blanc, también chardonnay y por supuesto plantaría syrah, pero estamos hablando siempre de cantidades chicas.

(*)LO NUEVO DE VILLARD

El vino que presentará Villard en noviembre de este año será un Syrah de Casablanca, cosecha 2005 (precio aprox. $20.000). Jean Charles Villard, quien trajo la particular forma de vinificarlo desde Francia -al terminar allí sus estudios de viticultura y enología-, lo describe como un syrah hecho a mano, porque nunca tocó una manguera o una bomba, y nunca estuvo tampoco en contacto con el acero inoxidable. Para ello el vino fue fermentado y criado en las mejores barricas de madera que pudo seleccionar su hermano, Sebastián Villard (actual gerente en Chile de la tonelería francesa Nadalie).

El nombre del vino, Tanagra, lo tomaron prestado de la hija del dios del viento (Eolo), porque –explica Jean Charles-, en el valle de Casablanca tienen una gran influencia del viento que retrasa la madurez. A la vez Tanagra, nos explica, es una antigua ciudad griega donde se hacían los mejores vinos de aquella época.